Novo poglavlje u desetljećima dugoj javnoj bitci između Woodyja Allena i Mie Farrow otvorilo se u proljeće 1993. godine kada su se uputili na sud u New Yorku radi ogorčenog pritvora. Allen je podigao tužbu protiv glumca radi dobivanja skrbništva nad troje djece koju je bivši par imao ili oboje usvojio dok su bili zajedno. Za Allenov slučaj bila je najvažnija njegova tvrdnja da je Farrow, koji mu je bio partner devet godina, isprao mozak njihovoj djeci vjerujući da je seksualno napastovao njihovu usvojenu kćer Dylan tijekom popodnevnog posjeta Farrowovu domu prethodne godine.
Allenova protivtužba za ispiranje mozga bila je sinkronizirana s duboko kontroverznim idejama dr. Richarda Gardnera, američkog dječjeg psihologa koji je godinama ranije uveo pojam i teoriju 'sindroma otuđenja roditelja' u svoje područje.
Gardner je bio autor više od 40 knjiga i stotina akademskih radova o mnogim temama dječje psihologije, od toga kako se djeca mogu nositi s razvodom do netipične seksualnosti. Klinički profesor psihijatrije na Sveučilištu Columbia početkom 1963. godine, postao je poznat po razvoju terapije dječjim igrama, pa čak je i izumio prvu terapijsku igru na ploči - danas uobičajeno sredstvo među dječjim terapeutima za koje je smatrao da su bili pioniri na ovom polju. No njegova je karijera možda sada najviše povezana s njegovim zalaganjem za očeve u bitkama za skrbništvo jer se razvod više normalizirao 1970-ih.
Osamdesetih godina 20. stoljeća Gardner se sve više zainteresirao za lažne tvrdnje o seksualnom zlostavljanju. To je usred provedbe zakona o obveznom izvještavanju i nakon objavljivanja široko osporavane, ali uspješne knjige iz 1980. 'Michelle Remembers', koja se bavi oporavljenim pamćenjem i koja je imala značajnu ulogu u sljedećim 'Sotonska panika' fenomen. 1987. Gardner je objavio svoju knjigu 'Sindrom otuđenja roditelja i razlika između izmišljenog i istinskog zlostavljanja djeteta', koja je uvela kontroverzni izraz. Njegova teorija PAS-a temeljila se u potpunosti na njegovom iskustvu, a ne na kliničkim istraživanjima.
PAS obično dolazi u kontekstu sporova oko skrbništva nad djecom, kako je napisao Gardner. Po njegovim riječima , manifestira se 'u djetetovoj kampanji ocrnjivanja roditelja, kampanji koja nema opravdanja.' Preferirani roditelj ne može učiniti ništa loše, a roditelj koji ne želi ne može učiniti dobro, prema njegovoj teoriji. Vjerovao je da to uključuje svjesne, podsvjesne i nesvjesne čimbenike bližeg roditelja i da godinama kasnije dijete može opravdati otuđenje sjećanjima na manje prepirke s ciljanim roditeljem: povišenim glasom, godinama starim neznatnim ili neslaganjem . Dijete obično postaje opsjednuto mržnjom prema tom roditelju.
U to vrijeme objavljivanja njegove knjige, ova je ideja bila duboko kontroverzna u psihološkoj zajednici. Iako je ideja otuđenja prihvaćena i shvaćena kao ponašanje, Gardneru se zamjeralo da je njegova teorija nepotpuna, pojednostavljena i pogrešna. Kada se pojave procesi otuđenja, kao raspravljalo se u American Journal of Family Law 1996. članovi obitelji preuzimaju ulogu dok se ona odvija, to se uglavnom događa mnogo prije razvoda. U međuvremenu, uporaba pojma 'sindrom' široko je odbačena, jer dovodi samo do zabune i pogrešne usporedbe s sindromom prebijenog djeteta, tvrdilo se. U 2013. godini PAS je bio odbačena iz petog izdanja Priručnika za dijagnostiku i statistiku liječnika. Međutim, DSM-V sadrži dijagnoze koji odražavaju mentalnu bolest ovog fenomena u obiteljima.
Od svog uvođenja od strane Gardnera, PAS se koristi kao pravno opravdanje i u nekim je slučajevima prihvaćen na sudovima, ali pravni svijet, psiholozi ili stručnjaci za zlostavljanje djece nisu ga široko prihvatili. S obzirom na to da je uključen u neke dijagnoze DSM-V, izvedeni izraz 'otuđenje roditelja' stekao je šire prihvaćanje i smatra se potencijalnim obiteljskim dinamičkim elementom - i onim koji se ne događa samo tijekom razvoda, a potencijalno da ga pokrenu majka ili otac Razumije se - što je u suprotnosti s Gardnerovim izvornim kadriranjem, jer je majke naznačio kao prvenstveno otuđujućeg roditelja. U godinama nakon što je predstavio svoju teoriju PAS-a i svjedočio u mnogim sudskim predmetima, Gardner je postao negativac i heroj grupa za ženska i muška prava. Branio je, kako je rekao, zablude o sebi i svom radu 2002. godine Članak u American Journal of Family Therapy .
Kad se senzacionalni slučaj pritvora Allen protiv Farrowa čuo tijekom nekoliko mjeseci 1993. godine, pripadnici medija često su tražili Gardnerovu perspektivu. S obzirom na posao psihologa i na to koliko je bliska bitka supružnika uslijedila s njegovim teoretiziranjem, on se prirodno spustio na Allenovu stranu - u jednom trenutku govoreći Newsweek da je 'vrištanje seksualnog zlostavljanja vrlo učinkovit način da se osveti mrskom supružniku.' Iako nije svjedočio u ovom sudskom postupku, zauzeo je stav više od 400 slučajeva tijekom svoje karijere, često u ime očeva optuženih za zlostavljanje djece. Gardner je također radio na žalbi Kelly Michaels, učiteljice u vrtiću Wee Care Day u New Jerseyu koja je optužena za zlostavljanje djeteta, što joj je pomoglo da ukine njezinu raniju presudu o krivici 1993. nakon što je pet godina provela u zatvoru.
Kao što se kratko spominje na naslovnoj kartici u dokumentarnim serijama 'Allen v Farrow', Gardner je imao ekstremnih stavova o pedofiliji. To se prvi put pojavilo u njegovoj knjizi 'Istinske i lažne optužbe za seksualno zlostavljanje djece', gdje je napisao da je pedofilija 'prihvaćena praksa među doslovno milijardama ljudi.' grudast pedofiliju s drugim oblicima ljudskog seksualnog ponašanja poput sadizma, nekrofilije i zoofilije koji imaju „vrijednost preživljavanja vrsta“ i stoga ih se ne bi trebalo isključiti iz takozvanih „prirodnih oblika ljudskog seksualnog ponašanja“. To je pojasnio u svojoj knjizi iz 2002. Članak u American Journal of Family Therapy , napisavši da je njegovo uvjerenje da ljudi imaju potencijal razviti bilo koji oblik netipične seksualnosti.
'To ne znači da sankcioniram te gadosti', napisao je.
Gardner je ostao na Sveučilištu Columbia sve dok nije umro 25. svibnja 2003. samoubojstvom u svom domu u New Jerseyu. Njegov sin rekao je da je imao napredujuće simptome refleksne simpatičke distrofije, bolni neurološki sindrom. Imao je 72 godine.
