Kralj popa prvi je put optužen za zlostavljanje djece 1993. godine, kada je zubar Evan Chandler rekao da je Jackson seksualno zlostavljao svog 13-godišnjeg sina Jordana. No, tek 2003. godine službeno je optužen za zlostavljanje djece zbog navodne neprimjerenosti s 13-godišnjim Gavinom Arvizom, dječakom s kojim se Jackson sprijateljio. Iako će biti proglašen nevinim, slučaj će ime i ugled Michaela Jacksona povući do točke bez povratka, a čak i nakon njegove smrti 2009. godine, ljudi i dalje propituju njegovu krivnju. U kisiku Žiri govori , premijerno prikazana u subotu, 22. srpnja u 9/8c, porota u slučaju Jackson govori o svojoj kontroverznoj odluci, pri čemu emisija detaljno proučava presude koje su potresle svijet.
Sve je započelo dokumentarnim filmom britanskog novinara Martina Bashira, u kojem je 8 mjeseci pratio i intervjuirao Jacksona, emitirajući 2003. U filmu je Jackson predstavio djecu Arvizo i pojavio se prisno s Gavinom, držeći se za ruke dok je Gavin odmarao glavu. na Jacksonovom ramenu. Rekli su da jesu 'Stvarno bliski' i 'najbolji prijatelji' . Najveće otkriće dokumentarca bilo je Gavin rekavši kameri da je spavao u Jacksonovom krevetu, dok je Jacksonov spavao na podu. Dokumentarni film također je otkrio da su mnoga djeca spavala u istom krevetu, uključujući braću Culkin, Macaulay i Kieran. Jackson je inzistirao da to nije seksualno.
Posljedice su bile brutalne, a javnost nemilosrdna. Gavinova majka rekla je da nikada nije dala dozvolu za emitiranje, a sam Gavin rekao je da nije bio svjestan da će intervjui biti objavljeni. Michael Jackson je naknadno naplaćeno uz zavjeru radi otmice djeteta, lažnog zatvora, iznude, zlostavljanja djece, pokušaja zlostavljanja djeteta i davanja alkohola djetetu u svrhu zlostavljanja.
U jednom od najviše publiciranih slučajeva u povijesti, Michael Jackson nije se suočio samo sa pravosudnim sustavom, već i sa sudom javnog mnijenja. Dokumentarac Bashir nastavio je snimati još jedan video, odričući se svoje prethodne tvrdnje Jackson je bio 'uznemiren' i umjesto toga hvaleći njegov odnos poput oca s likom s tuđom djecom. Gavin i njegova braća i sestre također su javno jamčili za Jacksonova nevinost . Njegovi su roditelji čak rekli djeca nikada nisu ostala sama s Jacksonom . Optužbe su odbačene.
Ubrzo nakon toga, sredinom veljače 2003., Michael Jackson planirao je povesti Marca Schaffela i Janet Arvizo (Gavinovu majku) na putovanje u Brazil, dok je obitelj Arvizo preseljena natrag u Sjedinjene Države, što je bila nužna mjera zbog medijskog cirkusa i njihova nova ozloglašenost. Ali putovanje se nikada nije dogodilo, a sugeriralo se da je putovanje bila 'zamka' koja bi ih spriječila da govore protiv Jacksona, jer je on tražio samo karte u jednom smjeru za obitelj. Međutim, nakon što je putovanje otkazano, djeca Arvizo vratila su se na ranč Jacksonova Neverlanda i tamo boravila u više navrata. U to je vrijeme Janet Arvizo htjela pokrenuti pravnu akciju protiv Martina Bashira i pristupila odvjetnik koji je pomogao Jordanu Chandleru nagoditi se s Jacksonom izvan suda. Kritičari su sugerirali da Janet Arvizo nije zanimala istina, već radni dan, te da se potencijalno može izuzeti jer je svojoj djeci dopustila da spavaju u Jackonovom krevetu.
U lipnju 2003. započela je istraga, a u studenom te godine 70 policajaca spustilo se na ranč Neverland s nalogom za pretres, zajedno s javnim pozivom za sve ostale koji su bili zlostavljao Jackson stupiti naprijed.Jackson je u to vrijeme bio u Las Vegasu, snimao je glazbu i 20. studenog odletio natrag u Kaliforniju kako bi se predao policiji. Optužen je za sudjelovanje u razvratnim i lascivnim radnjama s djetetom mlađim od 14 godina. Jackson se izjasnio da nije kriv na sve optužbe.
Također je ponovno optužen za davanje alkoholnih pića maloljetnoj osobi. Sudac je izdao nalog za zaustavljanje da zaustavi sve strane uključene u slučaj da razgovaraju s medijima, ali slučaj je bio vijest na naslovnici, bez obzira na to. 2200 novinara prekrili stazu, koja je bila više od Scotta Petersona i O.J. Simpsonovi slučajevi kombinirani.
Tijekom suđenja, 10. ožujka 2005., Jackson je hospitaliziran zbog lošeg zdravlja i nije se mogao pojaviti na sudu. Sudac je zahtijevao njegovo pojavljivanje, a u onome što će postati jedan od bizarnijih trenutaka sa suđenja, Jackson je nevoljko uveden na sud u svojoj papuče i pidžame .
Tijekom suđenja Gavin je zauzeo stav, tvrdeći da ga je Jackson masturbirao dok su obojica u više navrata bili pod pokrivačima Jacksonovog kreveta, a svi su se dogodili nakon što je snimljen Baširov pobijani video. Njegov 14-godišnji brat Star svjedočio je da je vidio Jackson se samozadovoljavao dok je Gavin spavao u krevetu. Starino svjedočenje je diskreditirano jer je rekao da je neprimjetno ušao u Jacksonovu spavaću sobu, ali alarmni sustav u Jacksonovoj kući bi bilo pokrenuto, a malo je vjerojatno da Jackson to ne bi primijetio. Star je također u više navrata mijenjao svoju priču, što je dodatno izazvalo zabunu. U međuvremenu je njihova majka Janet rekla da je vidjela Jacksona ližući Gavinovu kosu na privatnom avionu , kada je pomislio da svi ostali spavaju, ali stjuardesa na letu koja je cijelo vrijeme promatrala posvjedočila je da nije vidjela takvo ponašanje. Tužiteljstvo je također tvrdilo da je Jackson djeci pokazao homoseksualca pornografiju koju su pronašli na ranču Neverland kako bi dotjerao svoje žrtve. Bilo je puno optužbi, puno oprečnih priča i mnogo teorija zavjere testiranih tijekom suđenja.
Dana 13. lipnja 2005., Jackson je nedvojbeno proglašen krivim po svim optužbama. Presuda je i dalje kontroverzna, a mnogi vjeruju u Jacksonovu krivnju.
[Sve fotografije: Getty Images]
