| Rainey Bethea (16. listopada 1909. – 14. kolovoza 1936.) posljednja je osoba koja je javno pogubljena u Sjedinjenim Državama. Crni muškarac, koji je imao oko 26 godina, priznao je silovanje i ubojstvo 70-godišnje bjelkinje po imenu Lischia Edwards, te je javno obješen u Owensborou, Kentucky nakon što je osuđen za njeno silovanje. Pogreške u izvršenju vješanja i medijski cirkus oko njih pridonijeli su kraju javnih smaknuća u Sjedinjenim Državama. Odrastanje Rođena u Roanokeu u Virginiji, Bethea je kao mlada ostala siroče nakon smrti svoje majke 1919. i oca 1926. Malo se zna o vremenu koje je proveo prije nego što je stigao u Owensboro 1933. Radio je za obitelj Rutherford i živio u njihov podrum oko godinu dana. Zatim se preselio u kolibu iza kuće Emmetta Wellsa. Radio je kao radnik i unajmio je sobu od gospođe Charles Brown. Također je pohađao baptističku crkvu. Prvi put se susreo sa zakonom 1935. kada je optužen za narušavanje javnog reda i mira zbog čega je kažnjen s 20 dolara. Zatim je u travnju iste godine ukrao dvije torbice iz Vogue Beauty Shopa. Budući da je vrijednost torbica premašila 25 dolara, osuđen je za teško kazneno djelo, tešku krađu, i osuđen na godinu dana u zatvoru države Kentucky u Eddyvilleu. Tamo je stigao 1. lipnja 1935. Njegov je pregled pokazao da je visok 5 stopa, 4 3/8 inča (1,64 metra) i da je težak 128 funti (58 kg). 1. prosinca 1935. pušten je na uvjetnu slobodu. Po povratku u Owensboro, nastavio je raditi kao radnik i bio je plaćen oko 7,00 dolara tjedno. Nepunih mjesec dana kasnije ponovno je uhićen, ovoga puta zbog obijanja stambenih objekata. 6. siječnja 1936. ova je optužba izmijenjena u pijanstvo i nered. Nije mogao platiti kaznu od 100 dolara i ostao je zatvoren u zatvoru okruga Daviess do 18. travnja. Prema zakonu Kentuckyja, odbor za uvjetni otpust trebao je biti obaviješten o njegovom uhićenju jer je standardni uvjet za uvjetni otpust bio da uvjetno pušten više ne počini zločine. Da mu je Odbor za uvjetni otpust Kentuckyja opozvao uvjetni otpust, vratio bi se u zatvor i ne bi počinio teške zločine koji su doveli do njegova vješanja. Zločin i otkriće Tijekom ranog jutra 7. lipnja 1936., pijana Bethea uspjela je pristupiti Edwardsu tako što se popela na krov susjedne gospodarske zgrade. Odatle je skočio na krov odaje za poslugu u kući Emmetta Wellsa, a zatim je otišao niz drvenu stazu. Popeo se preko kuhinjskog krova do prozora Edwardsove spavaće sobe. Nakon što je skinuo paravan s njezina prozora, ušao je u sobu probudivši je. Bethea je zatim zadavila Edwardsa i nasilno ju silovala. Nakon što je pala u nesvijest, tražio je dragocjenosti i ukrao nekoliko njezinih prstenova. U procesu je skinuo vlastiti crni celuloidni zatvorski prsten, ali ga nije uspio vratiti. Izašao je iz spavaće sobe, a ukradene dragulje sakrio u staji nedaleko od kuće. Zločin je otkriven kasno tog jutra nakon što je obitelj Smith primijetila da nisu čuli Edwardsovu meškolju u svojoj sobi. Bojali su se da je možda bolesna i pokucali su na vrata njezine sobe pokušavajući je probuditi. Pronašavši vrata zaključana kosturnim ključem iznutra, kontaktirali su susjeda, Roberta Richardsona, nadajući se da im može pomoći. Richardson je uspio izlupiti ključ, ali drugi ključ nije htio otključati vrata. Smith je tada uzeo ljestve i popeo se u sobu kroz krmeno zrcalo, preko vrata. Tada su otkrili da je Edwards mrtav. Smithovi su upozorili dr. Georgea Barra dok je bio na službi u lokalnoj Ujedinjenoj metodističkoj crkvi. Dr. Barr je shvatio da malo toga može učiniti i pozvao je lokalnog mrtvozornika, Delberta Glenna, koji je također pohađao istu crkvu. Smithovi su također pozvali policiju u Owensborou. Policajci su ustanovili da je soba inače bila uredna, ali posvuda su bili blatnjavi otisci stopala. Mrtvozornik Glenn također je pronašao celuloidni zatvorski prsten, koji je Bethea, u pijanom stanju, nenamjerno ostavila u sobi. Sljedeća četiri dana policija je tragala za ubojicom. U nedjelju kasno poslijepodne policija je već posumnjala na Rainey Bethea nakon što je nekoliko stanovnika Owensboroa izjavilo da su već vidjeli Betheu kako nosi prsten. Budući da je Bethea imala kriminalni dosje, policija je mogla upotrijebiti ono što je tada bila nova tehnika identifikacije - otiske prstiju - kako bi utvrdila da je Bethea nedavno dirala predmete u spavaćoj sobi. U srijedu, Burt 'Red' Figgins radio je na obali rijeke Ohio kada je opazio Betheu kako leži ispod nekog grmlja. Figgins je pitao Betheu što radi, a Bethea je odgovorila da se 'ohladio'. Figgins je zatim prijavio ovo viđenje svom nadređenom, Willu Faithu, i zamolio ga da pozove policiju. U vrijeme kad se Faith vratila na mjesto na obali rijeke, Bethea se preselila u obližnju Koll's Grocery. Faith ga je slijedila, a zatim pronašla policajca u drogeriji, ali kada su tražili Betheu, ponovno je izbjegao uhićenje. Kasnije tog poslijepodneva, Bethea je ponovno uočena. Ovaj put je stjeran u kut na obali rijeke nakon što se pokušao ukrcati na teglenicu. Kada su ga policajci ispitivali, on je negirao da je Bethea, tvrdeći da se zove James Smith. Policija se poigrala s izmišljenim imenom, bojeći se da će se stvoriti rulja ako stanovnici saznaju da je ubojica uhvaćen. Nakon uhićenja, Bethea je identificiran po ožiljku na lijevoj strani glave. Suđenje, žalba i zahtjev za Habeas Corpus Sudac Okružnog suda u Daviessu naredio je šerifu da preveze Betheu u zatvor okruga Jefferson u Louisvilleu, strahujući od linča. Dok su ga prebacivali, Bethea je napravio svoje prvo priznanje, priznajući da je zadavio i silovao Edwardsa. Rekao je da ne zna je li bila živa u trenutku silovanja. To je bilo značajno jer je tužitelj morao dokazati da je žrtva bila živa kako bi se utvrdili elementi silovanja. Godine 1936. prema zakonu Kentuckyja nije bilo protuzakonito imati odnos s lešom. Bethea je također žalila zbog činjenice da je napravio glupu pogrešku ostavivši svoj prsten na mjestu zločina. Nakon što je zatvorena u zatvoru Jefferson County u Louisvilleu, Bethea je ponovno priznala, ovaj put pred Robertom M. Mortonom, javnim bilježnikom, i Georgeom H. Koperom, novinarom Časopis Kurir . Službenici su zatražili nazočnost javnog bilježnika i novinara očekujući da bi ih Bethea, ili netko drugi, mogao optužiti da su iznudili njegovo priznanje. Dana 12. lipnja, Bethea je napravila treće priznanje i rekla kapetanu straže gdje je sakrio nakit. Policija Owensboroa pretražila je staju u Owensborou i pronašla nakit, upravo tamo gdje ga je Bethea rekla da ga je ostavio. Prema zakonu Kentuckyja, velika porota se nije mogla sastati do 22. lipnja, a tužitelj je odlučio optužiti Betheu samo za silovanje. Razlog je bio, prema zakonu Kentuckyja, ako je smrtna kazna bila izrečena za ubojstvo i pljačku, ona se trebala izvršiti elektrošokom u državnoj kaznionici u Eddyvilleu. Međutim, silovanje se moglo kazniti javnim vješanjem u sjedištu županije u kojoj se zločin dogodio. Kako bi izbjegao potencijalnu pravnu dilemu oko toga hoće li Bethea biti obješena ili ubijena strujom, tužitelj je odlučio optužiti Betheu samo za zločin silovanja. Dakle, Bethea nikada nije optužena za preostale zločine ubojstva, pljačke, provale ili krađe. Nakon samo sat i četrdeset minuta, velika porota vratila je optužnicu kojom se Bethea tereti za silovanje. 25. lipnja policajci su vratili Betheu u Owensboro na suđenje. Bethea nije bio od pomoći svojim državnim odvjetnicima - Williamu L. Wilsonu, Williamu W. 'Billu' Kirtleyu, Carrollu Byronu i C. W. Wellsu mlađem. Rekao je da bi Clyde Maddox pružio alibi, ali na intervjuu s Maddoxom, Maddox tvrdio da Betheu ni ne poznaje. Na kraju su pozvali četiri svjedoka - Maddoxa, Ladda Moormana, Willieja Johnsona (koga je Bethea uplela kao suučesnika u svom drugom priznanju) i Allena McDaniela. Poslužena su samo prva tri, jer šerifov ured nije mogao pronaći osobu po imenu Allen McDaniel. Wisconsin ubio dijete
Noć uoči suđenja Bethea je svojim odvjetnicima najavio da želi priznati krivnju, a to je i učinio sutradan na početku suđenja. Tužitelj je, međutim, ipak iznio slučaj države poroti, budući da će porota odlučiti o njegovoj kazni i budući da je tužitelj tražio smrtnu kaznu. U žiri je odabrano prvih dvanaest od 111 pozvanih. U to su vrijeme u američkim porotama bili samo bijelci. Tijekom svoje uvodne riječi, tužitelj Commonwealtha Herman Birkhead rekao je: 'Ovo je jedan od najpodlijih, najzvjerskijih, kukavički zločina ikada počinjenih u okrugu Daviess. Pravda zahtijeva i Commonwealth će tražiti i očekivati presudu na smrtnu kaznu vješanjem.' Nakon ispitivanja 21 svjedoka, tužiteljstvo je završilo glavni dokazni postupak. Obrana nije pozvala svjedoke, niti je unakrsno ispitivala svjedoke optužbe. Nakon završne riječi tužitelja, sudac je uputio porotu da je, budući da je Bethea priznao krivnju, njihov jedini zadatak '...odrediti njegovu kaznu, u zatvoru u kaznionici ne manje od deset godina niti više od dvadeset godina, ili na samrti.' Nakon samo četiri i pol minute vijećanja, porota se vratila s presudom - smrt vješanjem. Bethea je zatim brzo udaljena iz zgrade suda i vraćena u zatvor okruga Jefferson. U Louisvilleu, Bethea je dobila pet novih crnih odvjetnika - Charlesa Ewbanka Tuckera, Stephena A. Burnleya, Charlesa W. Andersona, Jr., Harryja E. Bonapartea i R. Everetta Raya. Radili su bez plaće kako bi osporili kaznu, nešto što su smatrali svojom etičkom dužnošću prema siromašnom optuženiku. Dana 10. srpnja podnijeli su zahtjev za obnovu postupka. Sudac je to po kratkom postupku odbio uz obrazloženje da je prema Odjeljku 273 Kentuckyjevog zakona o praksi u kaznenim predmetima, zahtjev za novo suđenje morao biti primljen prije isteka mandata suda, koji je završio 4. srpnja. Zatim su se pokušali žaliti žalbenom sudu Kentuckyja, koji također nije zasjedao. Dana 29. srpnja, sudac Gus Thomas vratio se u Frankfort, Kentucky, gdje je saslušao zahtjev usmeno. Sudac Thomas odbio je dopustiti podnošenje žalbe na temelju toga što je sudski zapisnik bio nepotpun, što je uključivalo samo odluku suca. Iako se može činiti da su Betheini odvjetnici bili nekompetentni, znali su da će žalba biti odbijena, a ovo je bila samo formalnost kako bi se iscrpili pravni lijekovi državnog suda prije nego što su podnijeli zahtjev za nalog za habeas corpus na saveznom sudu. Nakon što je sudac Thomas odbio zahtjev za podnošenje zakašnjele žalbe, Betheini odvjetnici podnijeli su zahtjev za izdavanje naloga habeas corpus Okružnom sudu SAD-a za zapadni okrug Kentuckyja u Louisvilleu. Saslušanje je održano 5. kolovoza u Federalnoj zgradi u Louisvilleu pred okružnim sucem Sjedinjenih Država Elwoodom Hamiltonom. Tijekom saslušanja Bethea je tvrdio da se nije htio izjasniti o krivnji nego su ga na to prisilili njegovi odvjetnici te da je htio pozvati tri svjedoka da svjedoče u njegovu korist, no odvjetnici ni to nisu učinili. Bethea je također tvrdio da je njegovih pet priznanja dao pod prisilom te da kada je potpisao jedno od njih, nije znao što potpisuje. Commonwealth je doveo nekoliko svjedoka da opovrgnu ove tvrdnje. Sudac Hamilton odbio je zahtjev na temelju habeas corpus i presudio da se vješanje može nastaviti. Vješanje Iako je zločin bio zloglasan u okolnim područjima, na njega je došla nacionalna pozornost zbog jedne činjenice - šerif okruga Daviess bila je žena. Florence Thompson postala je šerif 13. travnja 1936. nakon što je njezin suprug Everett, koji je izabran za šerifa 1933., neočekivano umro od upale pluća 10. travnja 1936. Kao šerif okruga, njena je dužnost bila objesiti Betheu. Među stotinama pisama koje je šerif Thompson primio nakon što je dospjelo u javnost, bilo je i jedno od Arthura L. Hasha, bivšeg policajca iz Louisvillea, koji je besplatno ponudio svoje usluge da izvrši pogubljenje. Thompson je brzo odlučio prihvatiti ovu ponudu. Samo je zamolio da njegovo ime ne objavljuje u javnosti. Thompson je također primila pismo od glavnog zamjenika maršala Sjedinjenih Država za okrug Indiana u kojem se govori o farmeru iz Epwortha, Illinois, po imenu G. Phil Hanna, koji je pomagao u vješanjima diljem zemlje. Betheino vješanje bit će 70. koje je Hanna nadgledala. On sam nikad nije povukao okidač koji je otvorio poklopac, a jedino što je tražio zauzvrat bilo je oružje korišteno u zločinu. Hanna je razvio svoje zanimanje za 'umjetnost' vješanja nakon što je svjedočio neuspješnom pogubljenju Freda Behemea u McCleansborou, Illinois, 1896. godine, zbog čega je osuđeni čovjek teško patio. Kao takva, Hanna je svoju glavnu zadaću vidjela pružiti svu moguću pomoć kako bi osigurala brzu i bezbolnu smrt. Hanna nije uvijek uspijevala u tom pothvatu — prilikom vješanja Jamesa Johnsona 26. ožujka 1920. puklo je uže i Johnson je pao na tlo i teško se ozlijedio. Hanna je morala sići niz stepenice, odnijeti ozlijeđenog Johnsona natrag do odra i nastaviti s njegovim pogubljenjem. Dana 6. kolovoza, guverner Kentuckyja Albert Chandler potpisao je Bethein nalog za pogubljenje i odredio pogubljenje za izlazak sunca 14. kolovoza. Međutim, šerif Thompson zatražio je od guvernera da izda izmijenjeni nalog za smrt jer je izvorni nalog precizirao da će se vješanje održati u dvorište sudnice, gdje je županija, uz značajan trošak, nedavno zasadila nove grmove i cvijeće. Chandler je bio izvan države, pa je zamjenik guvernera Keen Johnson potpisao drugu smrtnu presudu, premještajući mjesto vješanja iz dvorišta suda na prazno zemljište u blizini okružne garaže. Posljednji obrok Rainey Bethea sastojao se od pržene piletine, svinjskih kotleta, pire krumpira, kiselih krastavaca, kukuruznog kruha, pite od limuna i sladoleda, koje je pojeo u 16:00. 13. kolovoza u Louisvilleu. Oko 1:00 ujutro zamjenici šerifa okruga Daviess prevezli su Betheu iz Louisvillea u Owensboro. U zatvoru je Hanna posjetila Bethea i uputila ga da stane na X koji će biti označen na poklopcu. Procjenjuje se da se gomila od 20.000 ljudi okupila da gleda pogubljenje, a tisuće su dolazile izvan grada. Hash je na lice mjesta stigao pijan, odjeven u bijelo odijelo i bijeli panama šešir. U to vrijeme nitko osim njega i Thompsona nije znao da će on povući obarač. Bethea je napustila okružni zatvor Daviess u 5:21 ujutro i s dvojicom zamjenika otišla do skele. Za dvije minute bio je u podnožju skele. Izuvši cipele, navuče nove čarape. Popeo se stubama i stao na veliko X prema uputama. Nije dao posljednju izjavu okupljenima koji su čekali. Nakon što je obavio svoju posljednju ispovijed ocu Lammersu iz katedrale Uznesenja u Louisvilleu, crna mu je kapuljača stavljena na glavu, a tri velika remena oko gležnjeva, bedara, ruku i prsa. Hanna mu je stavila omču oko vrata, namjestila je i zatim dala znak Hashu da povuče okidač. Umjesto toga, Hash, koji je bio pijan, nije učinio ništa. Hanna je viknula Hashu: 'Učini to!' a zamjenik se naslonio na okidač koji je otvorio vratašca. Za sve to vrijeme gomila je bila utihnula. Bethea je pao osam stopa, a vrat mu je trenutno slomljen. Otprilike 14 minuta kasnije, dva su liječnika potvrdila da je Bethea mrtva. Nakon što je omča uklonjena, njegovo tijelo je odvezeno u pogrebno poduzeće Andrew & Wheatley. Želio je da se njegovo tijelo pošalje njegovoj sestri u Južnu Karolinu. Umjesto toga pokopan je u siromaškom grobu na groblju Elmwood u Owensborou. Mnoge novine koje su potrošile značajne svote novca da pokriju prvo pogubljenje muškarca od strane žene bile su razočarane i uzele su si slobodu u izvješćivanju, opisujući to kao 'Rimske praznike', lažno izvještavajući da je gomila pohrlila na vješala kako bi preuzela suvenire, neki čak i lažno prijavljivanje Thompson se onesvijestio u podnožju skele. Nakon toga Hanna se požalila da Hashu nije trebalo dopustiti da izvrši pogubljenje u njegovoj državi. Rekao je da je to bio najgori prikaz koji je doživio u 70 vješanja koja je nadgledao. Kraj javnih pogubljenja u Sjedinjenim Državama klub loših djevojaka sezona 17 prikolica
Generalna skupština Kentuckyja sastajala se svake dvije godine. Iako je medijski cirkus oko smaknuća Bethea osramotio zakonodavno tijelo Kentuckyja, ono je bilo nemoćno izmijeniti zakon do sljedeće sjednice 1938. U međuvremenu, druga su dva čovjeka obješena zbog silovanja u Kentuckyju, John 'Pete' Montjoy i Harold Van Venison, ali raspravni suci u oba ta slučaja naredili su da se vješanja obave privatno. Montjoy, star 23 godine, privatno je obješen u Covingtonu 17. prosinca 1937. Dana 17. siječnja 1938., senator iz Kentuckyja William R. Attkisson iz 38. senatorskog okruga u Louisvilleu predstavio je senatski prijedlog zakona 69, pozivajući na ukidanje zahtjeva iz Odjeljka 1137 da se smrtne kazne za zločin silovanja izvršavaju vješanjem u sjedištu okruga. gdje je zločin počinjen. Zastupnik Charles W. Anderson, Jr., jedan od odvjetnika koji je pomogao Bethei u njegovim zahtjevima za oslobađanje od presude nakon presude, promovirao je zakon u Zastupničkom domu. Nakon što su oba doma odobrila prijedlog zakona 12. ožujka 1938., guverner Albert B. Chandler potpisao ga je i on je stupio na snagu 30. svibnja 1938. Chandler je kasnije izrazio žaljenje što je odobrio opoziv, tvrdeći: 'Naše ulice više nisu sef.' Posljednja osoba koja je legalno obješena u Kentuckyju bio je Harold Van Venison, tridesettrogodišnji crni pjevač, koji je privatno obješen u Covingtonu 3. lipnja 1938. Van Venison je obješen 3. lipnja 1938. nakon silovanja. zakon zapravo ukinut. Guverner Chandler nije potpisao smrtni nalog u ovom slučaju i, iz tog razloga, vješanje je obavljeno u suprotnosti s Odjeljkom 297 Kentuckyjevog zakona o kaznenoj praksi. Prije vješanja pojavilo se pravno pitanje treba li Van Venison objesiti ili biti ubijen strujom, jer je zakon o silovanju koji je zahtijevao vješanje ukinut 30. svibnja 1938. Državni odvjetnik Hubert Meredith izdao je službeno pravno mišljenje u kojem se navodi da, budući da su se prekršaj kao i osuda dogodili prije datuma ukidanja, Van Venison treba objesiti, budući da odjeljak 1137-10 Statuta Kentuckyja navodi da će kazna koja će biti izrečena biti kazna dostupna i na snazi u vrijeme kada je prekršaj počinjen. Reference -
Perry T. Ryan (1992). Posljednje javno pogubljenje u Americi . ISBN 0-09625504-5-0. -
'Riječ za riječ; Zadnje vješanje bilo je razlog zašto su zabranili javna pogubljenja'. New York Times . (6. svibnja 2001.) -
'10 000 vidjeti vješanje crnca iz Kentuckyja'. New York Times . (15. kolovoza 1936.) Wikipedia.org | 
