Sylvia Atherton, 41, zadavljena je na smrt muškom bolo kravatom u zapadnjačkom stilu 1969.
Službeno je identificirana žena koja je smrtno stradala zadavljena, a čije je tijelo pronađeno u prtljažniku u šumovitom području na Floridi na Noć vještica prije više od pola stoljeća.
Dana 31. listopada 1969., tijelo nepoznate žene, djelomično odjevene u pidžamu, pojavilo se u prtljažniku s odjećom koji je bio bačen iza restorana u St. Petersburgu. Posmrtni ostaci žrtve bili su umotani u veliku plastičnu vrećicu. Na ženinoj glavi bile su vidljive ozljede. Obdukcija je kasnije otkrila da je zadavljena na smrt muškom bolo kravatom u zapadnom stilu.
Kasnije je pokopana na lokalnom groblju u grobu s oznakom 'Jane Doe'. Desetljećima je identitet misteriozne žrtve, koju je policija prozvala “Dama iz kovčega,” zaluđeni istražitelji. Lokalno, bila je najstarija - i vjerojatno najpoznatija - žrtva hladnog slučaja u Sankt Peterburgu.
Međutim, u utorak je policija St. Petersburga objavila da je konačno identificirala žrtvu hladnog slučaja kao Sylviu June Atherton, 41-godišnju majku petero djece iz Arizone.
Godine 2010. Athertonino tijelo ekshumirano je u sklopu tekućih istražnih napora da se ona identificira. Tijekom godina, istražitelji su je pokušali – bezuspješno – identificirati više puta pomoću uzoraka zuba i kostiju. Ranije ove godine detektivi na neriješenim slučajevima otkrili su originalni uzorak Athertonove kose. Policija St. Petersburga je zatim poslala forenzički uzorak privatnom DNK laboratoriju sa sjedištem u Teksasu, Othram Inc. Othram je na kraju razvio DNK profil za Athertona. Istražitelji su naknadno upotrijebili DNK profile njezine preživjele djece kako bi potvrdili da ostaci 'Dame iz kovčega' pripadaju Athertonu.
Međutim, malo se zna o Athertonovom ubojici, kaže policija. Osumnjičenik za Athertonovo ubojstvo nije službeno identificiran. Za sada se vlasti uglavnom oslanjaju na iskaze drugih članova obitelji kako bi otkrile što je dovelo do Athertonove smrti.
Jedno od Athertonove djece, Syllen Gates, istražiteljima je pružila ključnu pozadinu događaja oko nestanka njezine majke. Gates, koja je imala devet godina u vrijeme kada joj je majka nestala, rekla je policiji da je Atherton napustila Tucson u Arizoni i otišla u Chicago sa svojim suprugom Stuartom Brownom.
Par je poveo i svoju petogodišnju kćer Kimberly Anne Brown, odraslog sina Garyja Sullivana, odraslu kćer Donnu i njenog supruga Davida Lindhursta. Syllen Gates i njezin 11-godišnji brat ostali su u Tucsonu s ocem iz ranijeg braka. Athertonov sin Gary kasnije se vratio u Arizonu živjeti s njima.
Stuart Brown preminuo je 1999. u Las Vegasu, priopćile su vlasti. Međutim, Athertonovo ime nema ni u jednom sudskom spisu koji je povezan s njim. Policija još uvijek radi na pronalasku nekoliko Athertonove djece.
'Još uvijek ima neodgovorenih pitanja u ovom slučaju', rekla je policijska uprava St. Petersburga u priopćenju u utorak. “Drugo dvoje djece koja su otišla u Chicago sa Sylvijom, malom Kimberly i 20-godišnjom Donnom Lindhurst, nisu locirani i možda imaju dodatne informacije o slučaju.”
Svi koji imaju dodatne informacije u vezi sa slučajem ili mjestom gdje se nalaze Athertonova preživjela djeca pozivaju se da kontaktiraju detektiva Wallacea Pavelskog u policijskoj upravi St. Petersburga pozivom na 727-893-4823.
