Velečasnog dr. Martina Luthera Kinga mlađeg napadač je u srijedu udario prije 50 godina, jednim metkom ubivši vođu i ikonu građanskih prava.
No, trebali bi mjeseci - i masovna lov na ljude - prije nego što je Kingov ubojica napokon uhvaćen.
'Rekao bih da je to vjerojatno jedna od najvećih kriminalističkih istraga u povijesti ureda, nema sumnje', rekao je bivši agent FBI-a Ray Batvinis, koji je u uredu radio 1968. godine. ABC vijesti . Sve u svemu, FBI bi pregledao tisuće otisaka prstiju, progonio stotine tragova i otkrio 17 različitih pseudonima prije nego što bi u konačnici uhvatili Jamesa Early Raya na pola svijeta u Londonu.
je li brda imaju stvarne oči
Ray je već proveo 14 godina iza rešetaka dok je pucao u Kinga u Memphisu. Osuđen za prijevaru i provalu, 1967. odvažno je pobjegao iz kaznionice u državi Missouri, a nakon bijega u Meksiko segregacijskom predsjedničkom kampanjom guvernera Alabame Georgea Wallacea izmamio ga je na američki jug. Izjeđen mržnjom prema Afroamerikancima, Ray je vrebao Kinga nekoliko tjedana prije pucnjave.
Dana 3. travnja 1968. godine unajmio je sobu u pansionskoj kući koja je imala stražnji prozor kupaonice s nesmetanim pogledom na motel Lorraine, u kojem su King i drugi čelnici građanskih prava prethodno boravili dok su prosvjedovali s sanitarnim radnicima u Memphisu. Dok je King sljedeće večeri stajao na balkonu motela, Ray je, stojeći u kadi kupaonice, nagnuo se kroz prozor i pucao kobni pucanj iz puške Remington .30-06.
Prvi veliki prekid u slučaju došao je od samog Raya koji je oružje za ubojstvo bacio na pločnik u blizini mjesta zločina dok je bježao. Prema Službeno izvješće o atentatu House Select Committee , u Nacionalnom arhivu, FBI je proveo 257 radnih sati i proveo 81 usporedbu u sklopu balističkih testova kako bi potvrdio da je puška oružje za ubojstvo. Iako testovi nisu mogli definitivno zaključiti da je puška korištena za ubojstvo Kinga, ured je ipak započeo masovnu potragu za svojim vlasnikom koji je ostavio otiske prstiju po cijelom oružju.
FBI je konačno identificirao Raya nakon što ga je povezao s dva različita pseudonima koja su se koristila uoči zločina. Ray je upotrijebio lažno ime Harvey Lowmeyer za kupnju puške, a kupio je bijeli Ford Mustang viđen kako bježi sa lica mjesta, alias Eric Galt. Na temelju tih podataka, 20. travnjaFBI je Raya stavio na listu 'Deset najtraženijih bjegunaca'.
U to je vrijeme, međutim, Ray već pobjegao u Kanadu. Nakon što je pucao u Kinga, Ray se odvezao do Atlante, gdje je napustio bijeli Mustang. Odmah je autobusom otišao do Detroita, a zatim je taksijem prešao granicu. Nakon toga proveo je nekoliko tjedana u Torontu i ukrao identitet čovjeka kako bi dobio pravu kanadsku putovnicu kojom je putovao u London 6. svibnja. Ray je sljedeći dan otputovao u Lisabon u Portugalu, s krajnjim ciljem probijanja u Južnu Afriku ili Rodezija, gdje je mislio da će ga njihove bijele nacionalističke vlade pozdraviti kao heroja.
Nije uspio doći do Afrike, Ray se vratio u Englesku i ubrzo postao očajan. Nakon što je izvršio dvije pljačke, Ray je mjesec dana kasnije pokušao letjeti za Belgiju, ali je 8. lipnja zadržan u londonskoj zračnoj luci Heathrow. Carinski je službenik primijetio da je imao dvije putovnice i da se Rayov pretpostavljeni identitet podudara s imenom za koje se sumnja da su se dogodile dvije pljačke to je bilo na britanskom popisu za nadzor. Službenici Scotland Yarda otkrili su Rayov pravi identitet tijekom naknadnog intervjua.
Trebalo je više od dva mjeseca da je Ray konačno uhvaćen. Vijesti o Rayovu zarobljavanju u inozemstvu podijelile su naslove sa sprovodom senatora iz Massachusettsa i predsjedničke uzdanice Roberta F. Kennedyja, koji je i sam ubijen samo dva dana prije.
Iako su FBI - i njegov direktor, posebno J. Edgar Hoover - godinama prije njegove smrti proganjali i špijunirali Kinga, ured je uložio ogroman napor da uhvati njegovog ubojicu. Hoover je rekao New York Times da se potraga za uhićenjem Raya proširila na svih 50 država, kao i na nekoliko zemalja. Kako bi istaknuo visoku prirodu slučaja, Ministarstvo pravosuđa poduzelo je neobičan korak slanjem pomoćnika državnog odvjetnika Kaznenog odjela da otprati Raya natrag u Sjedinjene Države.
10. ožujka 1969., Ray’s 41svrođendan, priznao je ubojstvo i osuđen na 99 godina zatvora. Ubrzo nakon toga, međutim, odustao je od svog priznanja, tvrdeći da je bio samo nepristojan u većoj zavjeri za ubojstvo Kinga i da je tajnovita ličnost imena 'Raoul' zapravo povukla obarač. Njegov je račun otad iznjedrio brojne teorije zavjere, ali i istraga Ministarstva pravosuđa i istraga o atentatu u Kongresu detaljno su ispitali Rayovu novu priču i zaključili da ona nije vjerodostojna.
Ray je umro u bolničkom zatvoru u Nashvilleu u državi Tennessee 23. travnja 1998.
[Fotografije: Joseph Louw / Zbirka slika LIFE / Getty ImagesNacionalni arhivNew York Times]
