(Ovu je priču producirao Otkriće iz Centra za istraživačko novinarstvo , neprofitna novinska organizacija. Pošaljite im njihove istrage e-poštom izravno tako da se prijavite na revealnews.org/newsletter .)
Već desetljećima Jehovini svjedoci polažu zakonsko pravo da prijave policije o seksualnom zlostavljanju djece od strane članova njihovih džematlija čuvaju u tajnosti od policije.
Odvjetnici za vjeru tvrde da se, kada čelnici skupština saznaju za seksualno zlostavljanje djece, ti izvještaji smatraju povjerljivim duhovnim komunikacijama - poput svećenika koji saslušava priznanje - čak i kada izvještaj dolazi od žrtve.
Vrhovni sud u Montani složio se sa svjedocima ovog mjeseca, ukinuvši sudsku presudu vrijednu 35 milijuna dolara i omogućivši svjedocima da izbjegnu odgovornost za svoju desetljećima dugu praksu držanja optužbi za seksualno zlostavljanje djece od policije i tužitelja u određenim državama u kojima su svjedoci utvrdili da su imaju zakonsko pravo uskratiti.
U rezultatu 7-0 odluka , suci su napisali da su Svjedoci izuzeti od propisanih zakona o prijavi zlostavljanja djece u Montani 'jer je njihova crkvena doktrina, kanon ili praksa zahtijevala da svećenstvo izvještaje o zlostavljanju djece drži povjerljivima.'
Prema odluci, Maximo Reyes bio je Jehovin svjedok u džematu Thompson Falls u Montani kada je seksualno zlostavljao troje djece, sve članove svoje obitelji brakom. Godine 2004., nakon što su dvije žrtve prijavile zlostavljanje lokalnim starješinama, ti su čelnici obavijestili pravni odjel Jehovinih svjedoka u New Yorku. Tamošnji odvjetnici savjetovali su starješine - skupinu muškaraca koji zajednički vode svaku lokalnu skupštinu - da nisu dužni obavijestiti svjetovne vlasti.
Odluka suda ide u srž petogodišnje istraga u politike zlostavljanja djece Jehovinih svjedoka otkrivanjem Centra za istraživačko novinarstvo.
Više od 30 godina vođe Jehovinih svjedoka upućivali su starješine širom SAD-a da vode slučajeve seksualnog zlostavljanja djece tajna od zakona i članova vlastitih kongregacija, prema sudskim dokumentima i pisanim smjernicama iz globalnog sjedišta religije u New Yorku.
Matična organizacija Jehovinih svjedoka, Watchtower Bible and Tract Society, izdala je smjernice u nizu dopisa koji datiraju iz 1989. Prema službenicima Watchtowera, sve religiozne politike, uključujući i one koje se odnose na seksualno zlostavljanje djece, odobrava duhovni vođe organizacije, poznati kao Vodeće tijelo.
DO Stražarska kula direktivom od 6. studenoga 2014., naložio je svim starješinama u SAD-u da formiraju povjerljive odbore koji će interno rješavati potencijalne kaznene stvari.
'U nekim će slučajevima starješine formirati pravosudni odbor koji će se baviti navodnim nezakonitim radnjama koje također mogu predstavljati kršenje kaznenog zakona (npr. Ubojstvo, silovanje, zlostavljanje djece, prijevara, krađa, napad)', navodi se u direktivi. 'Općenito, starješine ne bi trebale odgađati postupak pravosudnog odbora, ali mora se održavati stroga povjerljivost kako bi se izbjeglo nepotrebno uplitanje sa svjetovnim vlastima koje možda vode kaznenu istragu o tome.'
Prema zakonu, svećenstvo mora prijaviti zlostavljanje djece u više od 40 država. No, više od 30 tih državnih zakona sadrži rupu koja je općenito poznata kao privilegija svećenstva i pokajnika. Ta iznimka omogućuje vjerskim vođama da zadržavaju informacije od vlasti kad ih dobivaju povjerljivom, duhovnom komunikacijom, poput ispovijedi u Katoličkoj crkvi.
Tijekom slučaja u Montani, državi u kojoj postoji takva rupa, Stražarska kula tvrdila je da Jehovini svjedoci ovise o povjerljivosti svojih razgovora sa starješinama jer je 'priznanje grijeha ključno za spas čovjeka'.
'Članovi kongregacije vjeruju starješinama da će sve duhovne komunikacije držati povjerljivima', stoji u zakletoj izjavi u ime upravnog odbora Kule stražarnice. 'Ovo se odnosi na sve članove, a ne samo na one koji su optuženi ili priznaju ozbiljan grijeh.'
Čelnici Jehovinih svjedoka kažu da upućuju svoje članove da poštuju zakone o prijavljivanju zlostavljanja djece. Njihovi memorandumi usmjeravaju starješine koje sumnjaju na seksualno zlostavljanje djece da se 'odmah jave pravnom odjelu Društva' kako bi saznali zahtijevaju li zakoni u njihovim državama da obavijeste policiju.
Deseci sadašnjih i bivših Jehovinih svjedoka rekli su za Reveal da su im prijetili disfellowshipping - verzija ekskomunikacije Svjedoka - ako su govorili o zlostavljanju djece. Isključenih svjedoka izbjegavaju svi drugi Svjedoci, uključujući obitelj, prijatelje i poslodavce.
Watchtower kaže da to ne obeshrabruje žrtve da vlastito zlostavljanje prijave policiji.
Jehovini svjedoci također slijede politiku poznatu kao 'Pravilo dva svjedoka', koja zabranjuje starješinama da kazne članove optužene za nepravdu, osim ako dva svjedoka ne potkrepe navode. Kritičari politike tvrde da se velika većina seksualnog zlostavljanja djece ne događa pred svjedocima.
Kula stražara zadržala je imena i boravište navodnih zlostavljača djece u svojim skupštinama - unatrag desetljeća - u elektronička baza podataka . Organizacija se opirala nalozima sudaca u građanskim parnicama koje su žrtve pokrenule radi izrade baze podataka na sudu.
Dokumenti u bazi podataka mogli bi poslužiti kao putokaz navodnim seksualnim zlostavljačima djece koji slobodno žive u zajednicama širom zemlje.
Istraga koju je otkrila Reveal iz Centra za istraživačko novinarstvo predmet je „ Svjedoci , ”Nova dokumentarna serija o kisiku.
