Slavni mađioničar i kaskader Harry Houdini proveo je desetljeća pokušavajući dokazati da su mediji i vidovnjaci prevaranti usred popularnog Spiritualističkog pokreta.
Harry Houdini postao je jedan od najpoznatijih ljudi na svijetu zahvaljujući svom talentu umjetnika bijega i mađioničara. Ali također je posvetio svoj život drugačijoj vrsti misije: razotkrivanju medija i vidovnjaka kao prevaranata.
Mnogi ljudi svim srcem vjeruju u medij, no nekoliko ih je zaglibilo u istrage prijevara, poput slavne TV vidovnjakinje Miss Cleo, čiji je uspon i pad zabilježen u dokumentarcu HBO Maxa 'Call Me Miss Cleo'. Houdini je, međutim, bio duboko skeptičan, zahvaljujući svojoj bliskosti sa svijetom iluzija.
Houdini ipak nije počeo kao skeptik. U kasnom 19. stoljeću i ranim 1900-ima, spiritualizam - pokret u kojem su ljudi vjerovali da mogu razgovarati s mrtvima kroz prakse poput seansi - bio je u modi, a Houdini je isprva bio zaintrigiran idejom da razgovara s vlastitom majkom, koja je imala preminuo 1913. prema časopisu Smithsonian.
Kroz svoje prijateljstvo sa Sir Conanom Doyleom, autorom lika Sherlocka Holmesa i otvorenim vjernikom spiritualizma, okušao se u toj praksi, ali se ubrzo uvjerio da je sve prijevara.
U jednom slučaju, Doyleova žena, Jean, medij koji je prakticirao 'automatsko pisanje', u kojem netko nesvjesno črčka kako bi otkrio poruke iz zagrobnog života, tvrdila je da je primila poruku od Houdinijeve majke. Houdini je, međutim, bio uvjeren u suprotno jer njegova majka Židovka nikad ne bi nacrtala križ u poruci za njega, navodi list.
Houdini je ubrzo započeo neumornu misiju razotkrivanja vidovnjaka i medija prevaranata, misiju koja je trajala preko 30 godina. Pohađao bi seanse i prozivao njihove trikove, čak je pisao članke i držao predavanja kako bi otkrio mnoge načine na koje su čitači misli, vidovnjaci i druge vrste medija koristili iluzije i spretnost ruku kako bi zavarali publiku, izvještava Washington Post. Velik dio toga bio je isti način na koji je izvodio svoje mađioničarske trikove na pozornici, objasnio je.
Houdini je čak iznio nagradu za svakog vidovnjaka koji se doista može dokazati - 10.000 dolara, iznos koji niti jedan vidovnjak nikada nije uspio prikupiti, prema History.com.
Godine 1924. ušao je u svoju najjavniju bitku s medijem: bostonskom ženom po imenu Mina Crandon koja je bila poznata kao 'Margery'. Bila je glavni kandidat za nagradu koju je ponudio Scientific American: 2500 dolara za osobu koja doista može pokazati svoje psihičke sposobnosti u testu. Uskoro je izbila javna svađa između Crandona i Houdinija, jednog od članova istražnog odbora Scientific Americana, PBS je objasnio. Houdini je napisao vlastiti pamflet kako bi objasnio što je Crandon zapravo bila, i čak je organizirao javno razotkrivanje 1925. - protiv čega se Crandon borila svojim javnim izlaganjem svojih vještina. Međutim, kada je Crandon odbila podvrgnuti se daljnjem testiranju s Houdinijem, Scientific American joj je službeno uskratio nagradu.
Studentica psihologije je kasnije te godine, prema PBS-u, konačno razotkrila Crandona kao prevaranta.
Godine 1926. Houdini je zapravo svjedočio pred Kongresom podržavajući prijedlog zakona o zabrani prakse 'pretvaranja proricanja sudbine za nagradu ili kompenzaciju', prema The Washington Postu. Smatrao je tu praksu grabežljivom i želio je da se zauvijek ukine.
“Ovo što zovu spiritualizam, u kojem medij komunicira s mrtvima, prijevara je od početka do kraja”, rekao je tada, prema Smithsonian Magazinu.
Houdini je čak rekao svojoj supruzi ako ikada umre da će joj poslati poruku iz zagrobnog života. Nakon što je umro na Noć vještica 1926. od puknuća slijepog crijeva, njegova je supruga bila domaćin godišnjih seansi kako bi vidjela hoće li joj se vratiti, navodi list. Zauvijek je odustala od pokušaja 1936. Međutim, praksa se nastavlja do danas, jer ljudi posvuda pokušavaju komunicirati s Houdinijem putem seansi na Noć vještica.
Malo je vjerojatno da bi Houdini odobrio ovaj ritual.
